¿Sabías que un crucero que viajaba hacia España se convirtió en el epicentro de una alerta sanitaria global? No es una película de ciencia ficción. Es lo que ocurrió con el MV Hondius, un buque de expedición de bandera neerlandesa que partió de Ushuaia (Argentina) el 20 de marzo de 2026 con 147 personas a bordo y que, dos meses después, se convirtió en el escenario de un brote de hantavirus que ya se ha cobrado tres vidas.
El brote, causado por el virus Andes (ANDV), una variante del hantavirus endémica de Sudamérica y conocida por su capacidad de transmitirse entre personas en situaciones de contacto cercano, ha puesto a prueba los protocolos de emergencia de varios países y ha obligado a España a coordinar una compleja operación de evacuación en las costas de Tenerife.
Los primeros síntomas y la rápida escalada de la emergencia
El primer pasajero comenzó a presentar síntomas (fiebre, cefalea y diarrea) el 6 de abril de 2026. Su estado empeoró rápidamente y falleció el 11 de abril a bordo del barco, sin que se le realizaran pruebas microbiológicas. Su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena el 24 de abril. Ese mismo día, su esposa, que también presentaba síntomas, fue trasladada en avión a Sudáfrica, donde falleció poco después. Un tercer pasajero, de nacionalidad alemana, también perdió la vida. Un cuarto pasajero permaneció en cuidados intensivos en Johannesburgo.
El 2 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió la notificación oficial del brote. El barco, que en ese momento se encontraba frente a las costas de Cabo Verde, quedó varado, y se inició una carrera contrarreloj para gestionar la crisis.
El virus Andes: un patógeno poco común con una capacidad excepcional
El brote ha sido vinculado al virus Andes, una cepa de hantavirus que es endémica de Sudamérica. Esta variante es especialmente relevante porque es la única conocida por transmitirse de persona a persona a través del contacto cercano y prolongado, lo que la convierte en una amenaza diferente a otras cepas del virus.
La investigación preliminar apunta a que la exposición inicial pudo haber ocurrido durante una excursión en tierra en Argentina o Chile, donde los pasajeros estuvieron en contacto con zonas habitadas por roedores portadores del virus. No se descarta, sin embargo, que el contagio se produjera dentro del propio barco.
La respuesta española: una evacuación sin precedentes en Tenerife
España, que tenía 14 ciudadanos a bordo (13 pasajeros y un tripulante), se convirtió en el país encargado de coordinar la evacuación. El Gobierno español, en colaboración con la OMS y la Unión Europea, autorizó que el barco atracara en el puerto de Granadilla, en Tenerife, para proceder a la evacuación de todos los pasajeros y parte de la tripulación.
La operación, que se llevó a cabo el 10 de mayo de 2026, fue compleja y se desarrolló bajo estrictas medidas de seguridad sanitaria. Los pasajeros fueron evacuados en pequeños botes hasta tierra firme y trasladados en autobuses al Aeropuerto de Tenerife Sur, donde tomaron vuelos con destino a sus países de origen.
La ministra de Sanidad, Mónica García, supervisó personalmente la operación y destacó que se realizó en “condiciones completamente seguras”. Los 14 ciudadanos españoles fueron trasladados al Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, donde permanecieron en cuarentena y bajo observación.
El cierre de la crisis: el barco parte a Róterdam
El 12 de mayo, España dio por concluida la evacuación. El último grupo de 28 evacuados (pasajeros y tripulantes) desembarcó en Tenerife y fue trasladado a Países Bajos en un vuelo especial. El MV Hondius, con 26 tripulantes a bordo, zarpó de Tenerife rumbo a Róterdam, su puerto de origen. Las autoridades españolas realizaron una completa desinfección de las zonas que recibieron a los evacuados.
El riesgo para la población: “muy bajo” según los expertos
A pesar de la gravedad del brote, las autoridades sanitarias han insistido en que el riesgo para la población española y europea es “muy bajo”. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) situó el riesgo como “muy bajo” para Europa, y la OMS aseguró que el riesgo para la población de Canarias era bajo.
La razón principal es que el virus Andes no tiene reservorios animales en Europa, por lo que no puede establecerse en el ecosistema local. Además, los contactos de alto riesgo fueron identificados y puestos en seguimiento.
Reflexión final: la importancia de la vigilancia global
El brote de hantavirus en el MV Hondius es un recordatorio de que las enfermedades emergentes no conocen fronteras. Un crucero que viaja desde Argentina a España puede convertirse en el escenario de una emergencia sanitaria internacional que pone a prueba la coordinación entre países y la capacidad de respuesta de los sistemas de salud.
La rápida actuación de España, la OMS y los países implicados ha sido clave para contener el brote y evitar una mayor propagación. El riesgo para la población general ha sido, afortunadamente, muy bajo. Pero el evento subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica, la cooperación internacional y la preparación ante posibles brotes de enfermedades poco comunes.
Como señaló la ministra Mónica García, la operación fue “un éxito en general”. Una operación que, sin embargo, no debe hacernos olvidar que el próximo brote podría estar a la vuelta de la esquina.
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Este artículo fue elaborado con asistencia de inteligencia artificial y revisado y verificado por el equipo editorial de ViralMente antes de su publicación.